Яков Гордин родился 22 октября 1896 года в
Двинске. Здесь Гордины жили еще с 18 века. В 1899 году семья переезжает в
Петербург. В 15 лет Я. Гордин заканчивает школу с серебряной медалью, но из-за
количественных ограничений не может сразу поступить в университет. В 1914 году
это наконец удается – и он изучает философию и ориенталистику. В 1914 году в В
Россию (Петербург) приезжает Герман Коген Это событие пробуждает интерес
Гордина к неокантианству.
Это была эпоха
великих переломов и катастроф. И Гордин, будучи активным по натуре и
мировоззрению человеком, не мог не реагировать на происходящие события. В своем
отношении к революции 1917 года Гордин склоняется к взглядам Кропоткина.
В 1918 году
путешествует по Украине, где исследует жизнь еврейских общин и близко
знакомится с хасидизмом и еврейским мистицизмом. Во время этого путешествия
переболел тифом, и это существенно сказалось на его здоровье в дальнейшем.
В 1921 году
возвращается в Петербург, откуда в 1923 году ему удается эмигрировать в
Германию, где он поступает в Научную Академию Иудаизма (Wisseschaft des Judentus), которую заканчивает в 1929 году и публикует свою диссертацию
«Исследования по тероии бесконечных мнений». Яков Клацкин в 1928-1934 гг.
издает Encyslopedia Judaica, в которой активно участвует и Гордин: несколько статей о выдающихся
еврейских мыслителях средневековья и значительных русско-еврейских авторах.
В 1933 году вместе
с первой волной эмиграции отправляется во Францию, в Париж. В равинистической
школе он читает лекции по средневековой еврейской философии, подрабатывает в
еврейских газетах и до 1940 года работает в должности библиотекаря в
Универсальной Еврейской лиге (Aliance
Israelite Universelle). Среди его знакомых не только светские
еврейские мыслители, но и равины. В годы войны вместе с женой и детьми уезжает
из Парижа в Болье, где в это время действует движение еврейских скаутов, а в
1944 году переселяется в Шормаге, где обучает скаутских функционеров основам
иудаизма, философии и каббале. В это же время там находится Альбер Камю.
В 1945 году Гордин
возобнавляет работу в Париже в той же библиотеке – в центре документации,
преподает во многих школах и на летних курсах, существенно воздействуя на
направления еврейского образования в послевоенной Франции. Возникает даже так
называемая «гординская школа».
Но неизлечимая
болезнь легких прогрессирует, и со словами “sono ebreo” (я еврей) Гордин умирает в Португальской клинике в августе 1947 года
в возрасте 50 лет. Похоронен на кладбище Баньо в Париже.
